第十八章
詞曰：
小人處事短，君子處事長，枕流漱石否？不可歹心藏。
作畫能畫虎，難畫虎身骨，真個交朋友，惟怕委義夫。
話說牛鼻兄弟三人痛打了四名惡覇，茶館老闆甚是害怕，向牛鼻兄弟三人哭哭啼啼。
牛鼻道：“你二人莫要傷心，自古是魔高一尺道高一丈，邪氣乃魔，正氣爲道，魔之短，道則長，這幫害民之賊天命不會長久的，三日後，你們便可太平的經營了。”
老闆娘淚道：“但願如此，我們老百姓就謝天謝地了。”
老闆娘夫妻二人急忙收拾去了。侯元回頭問牛鼻：“大哥，你看看你那鳥書，淮陰能有幾頭惡鬼，何時是他們的死日？”
正在這時，牛鼻囊中的惡鬼錄嘀嘀作響，牛鼻急忙取出，閱讀後道：“淮陰惡鬼八百零八頭，死期今日午時後.”
正在這時門外傳來喧譁和咒罵聲。
牛鼻道：“鬼來了。”
侯元道：“兵來將擋，水來土掩，那就會一會他們。”
朱儀道：“眼前還沒有過午時，只能打鬼不能殺鬼，多沒有意思。”
牛鼻道：“我兄弟三人兵分兩路，我去對付大街的惡鬼，再鬧他縣衙，二弟，你與老三速去碼頭，難民在碼頭搶糧船，救命的糧食不能讓狗官運走，必須分於百姓。”
侯元，朱儀：“是”
牛鼻道：“二弟銀子你留下少許，我有用處。”
侯元笑了笑取出銀子，留下一兩道：“這是我的喝酒錢。”
朱儀也拿過一兩道：“這是我的買肉錢。”
牛鼻兄弟三人走出了茶館便分道揚鑣，牛鼻朝着大街走去。他擡頭向大街看了看，一大幫子拿着棍棒，刀劍的漢子，個個咬牙切齒，面目猙獰向茶館撲來。
牛鼻厲聲道：“站着，你們要找的人在這兒，無量佛，天尊，善哉，善哉。”
那四隻惡虎向牛鼻看了看吼道：“正是他，正是他，打我四人的其中就有這個雜毛老道……”
這夥惡賊呀呀怪叫着向牛鼻包抄過來，牛鼻毫無懼色迎上前去，道：“惇惠者天命長，作惡者活命短，這乃天經地義，無人捩轉的真理。”
賊首咆哮着：“給我上，朝死裡打，朝死裡打……”
這幫惡賊蜂擁而來，牛鼻從容不迫，望着這夥烏合之衆，嗤之以鼻，道：“如此張牙舞爪，看我是如何收拾你們。”
牛鼻縱身跳起撲向賊羣，真乃是，虎撲羣羊，鶴立雞羣，似秋風掃落葉，拳去打倒一片，腳去踢倒一推，一陣打得這幫惡賊東倒西歪，叫苦連天，有幾個如打斷腰的水蛇躺在地上哭爹喊娘，還有幾個不知是生是死睡在地上動彈不得，又有幾個自恨爹孃少生了兩隻腳……
“跑哇，好厲害的雜毛老道……”
“跑慢了活不成了……”
牛鼻哈哈大笑道：“真乃螳螂舞戈，如此不堪一擊。”
大街上的老百姓，無不拍手稱快：“神人也，打得好哇……”
“真替老百姓出了氣……”
其中有老百姓前來道：“道爺，您快走吧，他們去搬官兵去了……”
牛鼻道：“謝謝父老鄉親們的關心，我正要去衙門找那狗官。”
牛鼻大義凜然向衙門的方向走去，牛鼻剛剛來到衙門前，就看到了從衙門內擁出一隊衙役，爲首的班頭騎着高頭大馬，幾名惡賊馬前引路。牛鼻攔住馬頭一聲吼道：“站住。”
那幾個惡賊向牛鼻看去，個個膽戰心驚，嚷道：“班頭爺就是這個雜毛老道……”
幾個惡賊不敢正視牛鼻紛紛藏向馬屁股後，不住口地叫喊着：“抓住他，抓住他……”
牛鼻向那班頭看去，那都頭，好一副醜態：
體肥如豬多惡獰，一雙賊眼亮似燈，招風耳朵像蒲扇，
門牙呲脣似插釘。鬢繞紅毛比鳥窩，顴骨突隆滿面青。
頭頂微微冒黑氣，又是惡鬼來降生。
那班頭手裡拿着一條水火棍，向牛鼻舉棍便打，怒聲罵道：“不知好歹的雜毛老道，想死找地方來了。”
只見牛鼻不慌不忙伸手接住打來的水火棍，輕輕一扯，那班頭一頭栽下馬來，身後的一衆衙役蜂擁而來，牛鼻用手一指，道：“爾等且慢，你們人鬼摻雜，免打。”
這些衙役個個目瞪口呆，紋風不動站立在那裡。那班頭欲要發作被牛鼻一腳向他面門踢去，鮮血迸流，鬼一般地嚎叫着：“道老爺，道老爺饒命，饒命。”
牛鼻道：“前面帶路。”
班頭沮喪地問：“道老爺，您要去何處？”
牛鼻道：“去狗官的大堂。”
班頭：“是，道老爺，請。”
牛鼻就這樣進了大堂。
牛鼻來到了大堂，見堂上坐着個豬頭豬臉的知縣，由於過甚的肥胖，未曾說話，虛氣吁吁，堂下跪着一位年過古稀的老者，發如殘霜，鬢如亂銀，粗布衣裳，滿臉是淚。另一旁跪着一個富家子弟，錦衣繡帽，生得細皮嫩肉，面色哲白，兔耳鷹腮。
那班頭向縣令道：“道人抓來了，不，是請來了。”
班頭對牛鼻低聲道：“道爺，稍等片刻，老爺審過他們再審你。”
牛鼻沒有理睬，那班頭自去了，牛鼻蹲在一旁，默不作聲。縣令名臧百里，只見他手拍驚堂木，語無倫次地問：“堂下跪得是何人？”
老者淚道：“草民姓平名思安。”
臧百里眨着一雙豬眼，醉聲醉氣地問：“叫什麼？”
老者道：“平思安。”
臧百里傻笑了笑道：“平思安？好名字，好名字，有些斯文，有點學問。待我將來有了兒子，生了孫子也叫這個名字。平思安，平平安安，平中思靜，靜中思安，叫起來比我這個一髒百里既好聽又溜口。”
老者淚道：“老兒雖然名叫平思安，天老爺偏要我一生不安。”
臧百里哈哈笑道：“你心如天高，卻命如紙薄，思安，想安，越是不安。老爺我，卻是命好名不好，齊泰，齊大人是我孃家舅，別看我只入了半年的學堂，三字經不會念，百家姓認不全，道是一個做官的命，孃家舅先要我做幾天知縣，水長船也高，孃家舅後來做了宰相，不,大明朝不立宰相，我孃家舅做了太師，我便青雲直上，一人之下，萬萬人之上，那時候髒就臧吧，髒他千里萬里。”
老者道：“老爺，小老兒冤枉。”
臧百里道：“有何冤枉從頭訴來，老爺我爲你抓差辦案。”
老者泣不成聲，向前跪爬數步，淚訴道：“老爺，小民冤有三江，恨有四海，今天夜裡，本村無賴沙萬民越牆入室，先殺了我的兒子，又**我媳婦，至使我媳婦自殺身亡。”
臧百里勃然大怒道：“沙萬民何在？”
跪在一旁的沙萬民道：“六壺老爺，小人在，不，不，不是六壺老爺，是青天大老爺。”
臧百里無所謂地笑了笑道：“地要牛耕，人要名聲，老爺我平生之嗜好，好酒哪裡是過，早起兩壺伴日新，午間兩壺醉薰薰，晚上還有兩壺酒，於無聲處送黃昏，青天是老爺，六壺還是老爺。”
臧百里說到此處哈哈大笑，笑後問：“沙萬民，奸人殺命你可有理？”
沙萬民道：“老爺，小人有禮。”
臧百里道：“理在何處？”
沙萬民道：“禮在我家父那裡。”
臧百里一聲冷笑道：“理如何在你家父那裡？”
沙百里道：“小人被抓，來不及帶禮，再說那禮甚是沉重，不便隨身攜帶，因此，由家父送來。”
臧百里這才豁然明白道：“你禮我理，要我理不清了……”
沙萬民道：“老爺我那可是又真又厚的一份禮，禮到理到,禮理到，有禮無理罪免掉。”
臧百里自言自語，咕咕囊囊地嘮叨着：“你禮我理禮中理，天下有禮又無理，誰能說透理中禮，祖傳官譜在心裡。”
正在這時，一名丫鬟走上堂來，來到臧百里的近前，低聲道：“老爺，太太要我告訴您，沙萬民的家父送來白銀一千兩。”
臧百里點點頭道：“回報你太太，我按禮辦案不得有誤。”
丫鬟離開了大堂。只見臧百里狠狠地拍起驚堂木，厲聲吼道：“來人;大刑伺侯。”
衆衙役又喊起了堂威：“威武。”
臧百里傳下令來：“將罪犯沙萬民重打一百大板。”
沙萬民大驚失色哭喊：“老爺，老爺，自然我有禮爲何要打小人？”
臧百里道：“靠山吃山，靠河吃河，我這幫衙役靠的是老爺我，老爺我有吃有喝了，他們吃什麼？”
沙萬民搖搖頭道：“小人不知道他們吃什麼。”
臧百里道：“靠老爺吃老爺，老爺自然養了這羣狗，不喂他們，他們要咬老爺，再說，老爺吃肉，他們啃骨頭，老爺吃魚，他們吃刺，這乃天經地義，老爺賣法，他們賣板子。”
沙萬民道：“老爺，他們賣板子，多少銀子一板子？”
臧百里道：“多少銀子？因地制宜，那麼你們商量吧。”
一個班頭冷笑道：“沙公子細皮嫰肉的，非同這個老漢，那就一兩銀子一板子，你花了銀子，皮肉不受苦，划得來，那就交易吧。”
沙萬民笑了笑道：“我們再合計合計，讓個面子，四兩銀子五板子？”
那班頭吼道：“好不知時務的東西，給我打。”
幾名衙役如狼似虎撲了上來，將沙萬民按倒在公堂上就是狠狠地兩板子，打得沙萬民哭喊叫嚎道：“一百兩，一百兩還不行嗎？”
臧百里道：“你這個賤蟲，不見棺材不掉淚。”
跪在一旁的平思安高聲呼喚：“老爺，我的冤枉如何伸雪？”
臧百里道：“好說，好說，也罷，也罷，老爺我也體量一下愛民如子的感受，陪銀十兩，買兩口花棺將你兒子，媳婦，送往荒郊野外，入土爲安，銀子由沙公子付出。”
沙萬民道：“老爺，本公子照辦。”
臧百里呵斥連天，疲憊地說：“好，好，付清銀子，你走吧，走吧，老爺我日理萬機，累了，累了，各奔前程，退堂。”
平思安怒聲吼道：“老爺，你不能放人哇。”
臧百里冷笑道：“你這老兒好不懂道理，告不告是你的事，關不關是老爺我作主，你管得着嗎？這麼大的年歲打何官司告何狀？沒有吃過豬，也該看過豬走，自古是衙門朝南開，有理無錢莫進來，千百年的老規矩，老爺我能改變得了嗎？”
平思安怒不可忍撲向前來，高聲罵道：“狗官，你這個貪贓枉法的狗官，我和你拼了。”
臧百里勃然大怒，咆哮道：“來人，將這個老東西給我打進死牢。”
幾名衙役撲向平思安，老人高聲怒罵：“狗官，你個狗官，不得好死的狗官……”
蹲在一旁的牛鼻這纔好像從夢中醒來，高聲歌道：
“自古都說法如鐵，如今公堂黑如鍋，貪贓枉法平常事，
有理無錢冤難雪。前車覆來後車誡，虺虺如雷民訴說。
千刀萬剮恨貪官，有教無改總作惡。”
臧百里一聲怒道：“你是何人？”
牛鼻哈哈笑道：“我乃牛鼻老道。”
牛鼻向堂上一抖袖，一片黑煙向堂上那塊堂匾撲去，那黑煙嫋嫋散去，那愛民如子，執法如山的字下出現了一行小字；金子銀子皆吾子也，錢山靠山其爲山乎。
臧百里和衙役們個個如木雕泥塑，任牛鼻或說或唱，牛鼻高聲唱道：
“黑風蕩起千丈塵，紅日滾滾蒙烏雲，有錢能買高官做，
無錢終生總做民。沖天怨聲恨當道，賊匪猖獗攖乾坤。
惡橫天下誰敢問？真理崩潰亂**。姦淫邪惡登雅堂，
魍魎鬼怪皆爲尊，無辜屍骸棄古道，公子王孫肆嫖淫。
鬧市黃銅充金使，夜出孽子奸母親。富貴人家閻王怕，
路上庶民皆罵君。”
臧百里這纔想起，拍案吼道：“好個雜毛老道，你是吃了雲彩長了天膽，竟敢在淮陰縣痛打我的乾兒子，給我抓起來。”
幾名衙役向牛鼻撲來，只見牛鼻用手向衙役們指去，他們立即就收住了手腳，個個木雕泥塑一般站在那裡而紋風不動。臧百里覺得奇怪，吼道：“哪裡來得賊道人？”
牛鼻道：“天上來的。”
臧百里怒道：“好大的膽子竟敢在公堂上，胡說八道，戲弄本官，給我重打一百大板。”
牛鼻道：“縣大人，你太不公道了，話也是你說的，當官賣法，衙役賣板子，金磚不厚，玉瓦不薄，姓沙的這小子有銀子，我道人就沒有銀子嗎？”
臧百里和衙役們一聽銀子二字，個個都長起精神來。臧百里擺擺手道：“你有銀子？”
牛鼻道：
“山人不說空，本是富貴翁，家有金銀山，觀有萬斤銅。
燕王要興兵，軍需我全供。爲何要出家，錢多不輕鬆。”
臧百里哈哈笑道：“你原來是個牛皮道人，說別的我信，說錢多了纔出家，你，你的錢是從何而來？也許是來路不明吧？”
牛鼻道：“馬無夜草不肥，人無外財不富，你說對了，山人人義財不義，我用得都是鬼錢。”
臧百里搖搖頭道：“鬼錢？”
牛鼻道：“我與十大陰王有莫逆之交。”
臧百里大驚道：“你與閻王爺有交情？”
牛鼻道：“非是一般的感情，親如手足，他們在陰間管鬼，我爲他們在陽間查案，我掌管查收天下貪官的髒銀，就拿你臧百里來說，你做官三年，貪贓枉法一百二十三件，跑官賣官一十五人，倒賣民糧十萬八千擔，還有貪污，受賄累計六十七萬四千九百二十三兩，我說得可對，不會錯的，分毫不差，什麼叫做天網恢恢疏而無漏？”
臧百里膽戰心驚，虛汗直流，半晌說不出話來。
牛鼻道：“莫爲自己做事妙，善惡天知道，老天是怎麼知道的呢？不是老天知道，而是閻王知道，一個人上任做官，閻王就派來一個小鬼監視着，你看不見他，他卻能時時刻刻看到你，他稟報於閻王，天下貪官這麼多，忙得閻王不可開交，就在陽間請人當差，我道人與閻王感情甚是深厚，盛情難卻也就上任了，五五分成，我能沒有錢嗎？哈哈……你們別擔心，我錢財雖多，爲公濟民，從不枉用分文。”
臧百里始先是雲裡霧裡，聽到牛鼻一筆一筆清算他的惡跡，心中細細一盤算，八九不離十，這回才真得害怕起來。臧百里的心中害怕，突然想起，他，是不是大鬧黃府，人死心不死，大破金滿九宮八卦五行陣，呼風喚雨救燕山，火焚泰山蛇頭，大運河逼死李景隆，火燒宿遷縣城，那個妖人，牛鼻老道？”
這是臧百里心中之言。只見牛鼻哈哈大笑道：“山人正是你們所說的妖人牛鼻老道。”
這時臧百里更是懼怕，如喪考妣，急步跑到牛鼻的面前，噗通跪倒在地，重重地磕着頭，道：“道老爺，道老爺，饒命哇……”
牛鼻道：“臧百里，你執法如漆，我執法如日，我若饒了你天理難容，民心更難容哇，平老漢。”
平思安向牛鼻跪爬而來，放聲大哭：“仙人老爺，我冤枉哇…….”牛鼻雙手攙起老人，痛心地說：“老人家，你不要如此傷心，貧道定爲你報仇。”
牛鼻取出囊中的銀子，道：“這二百兩銀子，不成敬意，老伯，拿回家去，用心扶養你那小孫子，好爲你平家傳宗接代。”
老人連聲道：“謝謝道爺，謝謝仙人爺爺……”
牛鼻道：“惡人叫我是妖人，百姓卻叫我是仙人,妖人也好，仙人也罷，我牛鼻老道定要殺絕天下惡鬼，還百姓一個安居樂業。”
正是：
牛鼻行處惡人恨，咬牙切齒罵妖人。百姓面前稱神仙，
誅惡斬奸救萬民。
只見牛鼻老道向大堂上那塊《明鏡高懸》的字匾用手又一指去，一團黑煙冉冉升起，片刻散去，現出《衣食父母》四個醒目的金字，金光閃閃。再看看堂上臧百里，沙萬民，那幫惡衙役皆死於非命。
牛鼻拉着平思安的手道：“老伯，你快去河邊分糧去。”
平思安問：“仙人，河邊哪來的糧食？”
牛鼻道：“狗官臧百里不顧老百姓的死活，將強行非法徵收來糧食運往外地出售，裝滿十八條大船，已被我兩家兄弟攔截在運河碼頭。”
侯元，朱儀來到運河碼頭看去，十八條裝滿糧食的大船正駛出碼頭，每條船上均有衙役若干站在船頭守衛着。
侯元怒道：“老百姓十家九斷糧，逼得他們爲賊爲盜，賣兒賣女，乞討要飯，狗官，狗官竟將糧食運往外地出售，以飽私囊。”
朱儀道：“必須進行攔截，將糧食分給老百姓。”
只見侯元將手中的降鬼杖向空中晃了晃，一陣旋風颳起，河中的運糧船紛紛倒轉船頭向碼頭駛去，守衛糧船的衙役紛紛大喊大叫起來：“船怎麼調頭了，快駛過來……”
朱儀冷笑道：“這等惡鬼也知道自己的末日要到了，掉頭，掉頭，你們難免真得要掉頭。”
船上的艄公只得又將船再駛向航道，船剛到航道，侯元又那麼一比劃，船又駛了回來。船上的衙役又叫嚷起來：“怎麼船又駛回去了，再駛回來，調頭，調頭……”
岸上的朱儀歡喜若狂，拍手叫道：“好玩，好玩……”
侯元道：“三弟，好玩，你就這樣玩下去，我去召集百姓前來分糧。”
朱儀道：“去吧，去吧。”
再說大堂上一片狼藉，臧百里，沙萬民，凡是惡鬼轉世的衙役，屍橫遍地，幾名非是惡鬼的衙役，跪地謝恩：“謝謝道爺不殺之恩……”
牛鼻道：“不是我不殺你，而是天不殺你，什麼是天？天乃王法，你不作惡，天自然不殺你，十萬惡鬼轉世，九萬餘人禍害天下，惡鬼錄上寫得明白，棄惡從善者可免死，留人間做人，你們中間誰叫李從善？”
一個衙役跪爬數步，戰戰兢兢道：“道老爺，小人我叫李從善。”
牛鼻滿臉帶笑道：“請起，請起。”
李從善道：“小人不敢起。”
牛鼻雙手扶起李從善道：“惡人從善乃大善人，來，我有一部惡鬼錄，自行展開的章節可隨時查看，此頁中記載着你的善績。”
牛鼻取出惡鬼錄，李從善走近觀看。
牛鼻閱讀：“李從善前世殺良民七命，乃大惡之人，罪孽尤深，打進十八層地獄，本世爲人，背瞎母乞討十年，百善以孝爲先，乃一孝子。又救落水少年三名，救人一命勝造七級浮屠，救死扶傷至仁至德乃積德積善高尚之人，再修獨木橋三座於人方便，修德養性乃善賢之人，孝母一年賜壽一春，救人一命，賜壽十年，修橋補路又賜壽一十五年，計賜壽五十五年，做衙役三年從未擊冤枉人一板，一杖，未使黑心錢一分一文，賜縣官一職，日後再行好事，爲民造福，積陰積德，定能長命百歲，頤養天年，福壽無邊。”
李從善放聲大哭。
牛鼻詫異道：“從善，賜祿賜壽爲何痛哭？”
李從善泗淚磅礴道：“我哭我娘，她老人家沒有過一天的好日子，我的所作所爲乃母教誨，老孃的生育之恩我未報，教育之恩我未酬，我乃痛心疾首，娘哇，下輩子我還要做您的兒子。”
牛鼻道：“你母教子有方，一生積德積善，現已成神，在南海觀世音菩薩那聽差。”
李從善向天磕頭，連聲道：“謝謝蒼天，謝謝蒼天……”
牛鼻兄弟三人又離開了淮陰，牛鼻兄弟三人這一日來到泗陽縣城，縣城不大乃運河岸邊的一個小縣，市面平常，他們行走在大街上。侯元道：“淮陰縣不久朱棣登基將要劃縣爲府，這個，地面上惡鬼盡除，重開生面，此地人傑地靈，藏龍臥虎，必出聖賢。”
牛鼻道：“此地每隔數百年就有大人物出生，楚王項羽，大文豪吳丞恩，我當年下地穴去了五佛殿，那裡現在只有四佛，數百年後，還有一位大大的人物在這裡出世，便是第五佛的周恩來，他同毛**開天地，興共和，驚天地，動鬼神，萬民擁護，前所未有的一代偉人，這乃吾師關夫子關佛爺所言，但不知能是何人轉世，他老人家卻說這麼一句話。”
侯元道：“什麼一句話能要大哥你耿耿於懷？”
牛鼻道：“歡迎你再來。”
侯元道：“你來我可不想隨你一起來了。”
朱儀道：“英雄創時代，時代出英雄，過去的事情過去了，將來的事情還沒有到來，還是說現在吧。”
侯元道：“現在的事情？”
朱儀道：“是哇，說天天高摸不着，說地地就在我們腳下。”
侯元哈哈笑道：“我明白三弟此時此刻在想着什麼？”
牛鼻道：“侯不忘酒，朱不忘肉，對嗎？”
朱儀大笑道：“知我者大哥也。”
牛鼻道：“走吧，尋個去處，還是那句老話，定要你二人酒足肉飽。”三人向前走去。
一家布行的門前擁擠着許多人，一片喧囂，牛鼻兄弟三人來到這裡觀看着，人羣中有一個白髮蒼蒼的老人，坐在門前如瘋如癲，雙手撲打着地面，又哭又罵：“天殺的，沒有良心的狗東西，你借了我家三千兩銀子發了跡，成了財主，卻癩起帳來，還買通了狗縣官，害得我兒蹲監坐獄，你天理良心何在？……”
圍觀的人們紛紛議論，說長道短的都有：“看這老人，粗布衣裳哪裡有這麼多的銀子借給他人？”
“靳財主財大氣粗，家中的金銀墜折樓板何能做出賴帳之事，不可思議？”
“五年前靳財主也是窮得叮噹響，吃雞毛找不到避風灣，如今的人，哪還有什麼良心，世上的良心早就喂狗了…….”
這位老者道：“如今的人狗眼看人低，皆是以貌取人，我姓鍾名實，我的兒子名叫鍾義，他岳父乏後無子，幾十畝土地就被我兒子凊了下來，山高路遠，相隔幾十裡不好耕種，只好賣了，靳喪德這個狗東西和我兒是拜把子的兄弟，就把錢借去了。”
牛鼻走到近前道：“無量佛天尊，善哉，善哉，老人家，你說靳財主少你的銀子可有憑證？”
鍾實道：“憑證可有。”
“自然你有憑證，當衆取來，我靳桑德分文不少地歸還於你。”
牛鼻聞聲看去，一個闊財主走出布行，指着鍾老漢的鼻子吼道：“你想訛詐我的銀子，那是癡心妄想。”
鍾老漢怒髮衝冠撲向靳桑德，吼道：“你靳桑德，你是喪德，缺德，我和你拼了。”
靳桑德一聲冷笑道：“你和我拼了？你一條賤命不如狗，看我不打斷你兩條腿，就不在泗陽縣出人頭地。”
靳桑德向老漢揮掌就打，被侯元伸手搪住。侯元道：“你這廝好不懂道理，張口不罵白頭翁，擡手不打年邁人。”
牛鼻道：“有理行遍天下，無理寸步難行，不妨你們就當衆說說你們的道理，古人云，其洸洸乎不漏盡，似道，你們各自碗裡的水平否？端出來大家一看便分曉。”
鍾老漢與靳桑德搶口道：“我先說，我先說……”
朱儀道：“買茄子還得讓三分老，老人家你先說吧。”
靳桑德心中雖然不爽，見這三人氣度不凡，尤其是傳言四起。中國出了一個神通廣大的牛鼻老道，斬鬼劍殺貪官，斬惡人毫不留情，他那兩個弟兄，一個手使降鬼杖，一個手舉斬鬼刀，日殺一萬，夜斬八千，只要你做了傷天害理之事，在數一人也難逃。靳桑德因此不敢發作，鍾老漢道出事情的原原本本。
鍾實道：“當初靳家一貧如洗，我父子鑿飲耕食，捨不得花用親家的銀兩，借於他做起了布行的生意，幾年過去了，他發了財，身裹百萬，成了泗陽縣數一無二的大財主。五年前，你窮的時候是何模樣，我清楚地記得，你靳桑德破衣襤縷來到我家，我鍾家人熱情相待，置酒歡談。
鍾實道：“賢侄，你正是當年，不可坐吃山空，我見你頭腦靈活，定是經商的能手。”
靳桑德道：“多謝伯父的誇獎，愚侄是有舟無水，手無本錢而無可奈何。”
鍾義道：“大哥，我那老泰山昇天去了，老人家膝下無子，還有良田八十餘畝，老岳母今年也駕鶴西遊，那田產家業皆是我和內人繼承，卻有一件難事，也早於大哥說過，與我家相隔甚遠不好耕種，還不如賣了吧。”
靳桑德道：“我正是爲此事而來，我一個朋友正想以三千兩銀子連同你岳父的那座四合院一同買下。”
鍾義大喜道：“多謝大哥的幫助，那銀子你就先做個本錢吧。”
靳桑德道：“好弟兄帳要清，我立個字據文契吧。”
鍾義道：“自是弟兄，這多不好意思。”
鍾義之妻取來文房四寶，靳桑德當場就寫下了文契。
今年春天，大火沖天燒燬了鍾家的房屋，一衆街坊鄰居奮力滅火，大火雖然撲滅了，整個房舍已是面目全非，一片狼藉，一家人在流淚，在嘆息。鍾義自愧不已走進布行，靳喪德急忙以禮相見：“鍾賢弟，什麼風將你吹來了。”
鍾義道：“大哥的布行生意興隆。”
靳桑德喜笑顏開地：“馬馬虎虎，馬馬虎虎，賢弟屋裡請，屋裡請。”
靳桑德發了財，理所應當歸還我們的銀兩，他卻隻字不提，我兒子又薄不下來這個面子，正因爲這場天災人禍，才上門討要。二人進了布行，鍾義便爲靳妻見禮：“嫂嫂，小弟鍾義這旁有禮。”
靳妻還禮道：“謝謝小叔子，請坐，請坐。”
靳桑德熱情地：“快去備酒，我與賢弟痛飲幾杯。”
鍾義道：“那就打擾了。”
靳桑德滿面春風地：“你我弟兄不需如此客套。”
二人進了客廳，分賓主落座。靳桑德道：“賢弟請。”
鍾義道：“大哥請。”
二人推杯換盞開懷痛飲。看錶情是：酒逢知己千杯少，內情是：懷揣鬼胎小人心。鍾義喝是酒，靳桑德吃得卻是水。鍾義已有幾分的醉意，道：“大哥，要不是這場無情火，小弟何能如此非理。”
靳桑德道：“殺人償命，借債還錢這乃理所當然，小弟你有情有義，來人。”
應聲進來兩名夥計，取來了銀子。
靳桑德道：“賢弟，請你細細清點。”
鍾義清點後道：“整整三千兩，不錯，不錯。”
靳桑德道：“賢弟那借條？”
鍾義道：“在這裡。”
於是鍾義取出借條，靳桑德接過一口吞下。
鍾義大驚道：“大哥爲何將借條吃了？”
靳桑德解釋道：“沒有賢弟的相幫，我靳桑德何能有今天，賢弟的大恩大德，大哥我終夕不寐，時時不忘，今將借條吞下，便是銘記在心，不忘你相扶相幫之恩。”
鍾義笑道：“原來如此，大哥一片用心良苦。”
正是：
山前美鹿山後狼，二人結拜在山崗，狼有難來去找鹿，
鹿有難來不見狼。勸人別給狼結拜，狼心犬肺不久長。