何守青身後跟着當初四位師兄姐，另有兩位不曾見過的長者，一同站在圍場出口一側的陰涼處。
“師傅，這便是我說在赤馬遇見的向大哥，你們先回酒樓，我與他說敘幾句舊話吧。”
被其稱爲師的婦人高鼻薄脣，鳳眼威儀，但眼神一落在何守青身上便十分憐愛，像是無奈嘆道：“什麼先回酒樓，敘舊能要多久？你一個女兒家，也忒不矜持，爲師同其餘人去前邊涼亭等你上來。”
吳雲作勢要去牽池深另一隻手，擠眉弄眼地笑：“來來來，爲兄也領你去尋個什麼亭子閣子等等，再不濟就樹下站站，省得你身嬌體弱中了暑氣。”
池深用手背打開吳雲伸來的手掌，攥着向天遊不放：“這兒你是外人，是該走遠些，我有什麼好迴避的，要論敘舊，我不也同哥哥一起遇見何姐姐的嗎？”
何守青笑臉略僵，勉強維持道：“向小弟說的是，這位大哥在也無妨，我只是想問一句，向大哥當初不是說不知破玄令爲何物麼，如何今日卻又？”
“此事說來話長，一時半會也解釋不清，還望姑娘原諒我當日隱瞞之舉，總之便是你現在看到的樣子。”
“如此，也是好的......原來是我功力低淺，有眼不識泰山，竟沒看出向大哥身負高階玄功之力，還拿你當普通人看，以爲赤馬一別，難有相見之日。”
想到何守青當日離去時的傷情，向天遊也硬不起十分的心腸，緩和語氣道：“何姑娘心思純善，令人佩贊，倒是我諸多隱瞞，作爲朋友實在有失坦率，還請見諒。”
“不不，向大哥客氣。”何守青俏臉微紅，連連擺手，“你有你的苦衷，說與不說全憑自願。我與師傅在雲起樓小住，不知向大哥在何處落腳？”
向天遊沉吟一番，道出實話：“家尊乃肅毅侯向頂天。”
何守青驚呼出聲，喜形於色：“竟是......我知道了，只可惜我離六重始終還差一步，連爭奪破玄令的資格都沒有，要不然不定也能跟着大師兄同向大哥一起進蒼山寶池長長見識。”
“就算勉強突破六重，也絕難在人才輩出的爭奪者中勝出。”池深心裡是這麼想，嘴上卻不說，但轉念想到自己不過是個靠造化丹洗髓獲取靈根的粗劣資質，何來的立場去腹誹他人，不免情緒低落。
向天遊當他等得不耐，又說了兩句便與何守青告了別，早早地回府歇下。翌日同樣是分兩場，人雖少了，一場比斗的時間卻拉長了不少，可見爭奪者的功力差距小了一大截。
第三日能站在圍場的只餘一百六十人，六十三根竹籤準備了兩份，抽到同樣序號的人相互對戰，向天遊早已是先天十二重大圓滿，爲着蒼山寶池才借道宗之力生生把玄功壓制在十重之境，對上這幫連九重都是鳳毛麟角的爭奪者自然是輕鬆取勝。
這一次他的對手實力倒很不錯，玄功路子也擅長出奇制勝，不想竟沒走過向天遊十合之數便猝然落敗，整張臉爬滿茫然，回過神後簡直欲哭無淚。
連着五場向天遊都保持首位，龍帝不吝讚歎，甚至對一雙兒女說：“若他在最後六十三人中也能拿到第一，你們當交好一番。汐兒，朕的兒女之中，以你玄功境界爲最高，年後更是成功邁入先天十重，你看這向天遊實力如何，若對上又有幾分勝算？”
東門汐眉頭緊鎖，星眸微露冷光，臉上一絲笑意也無：“他對戰至今出手仍遊刃有餘，狠招殺招一式也未使出，兒臣自認不如。”
“哈哈，朕還以爲，普天之下的青年才俊，無人能讓你不戰而屈！”
“回父皇，正是不戰兒臣才肯服軟，若戰，必不認輸。”
“好！且再看看明日的列位賽，前三者，你們若想招攬親近，也可與之共享寶池地圖。”
大帳中商議的熱鬧，場中也三五成羣，向天遊與吳雲走在一處，今日更是多了個姚辛若。
“明日決戰，也不知我們三人誰能奪魁。”
吳雲大笑，拍了拍姚辛若肩膀道：“老妹好大的口氣，非是大哥瞧不起，你在女人堆裡確實強悍，比多數男人也厲害許多，但說要跟大哥我和向老弟比嘛，就不夠看了吧。”
“夠不夠看比過才知道，現在大放厥詞，言之過早了吧。”姚辛若性格大咧，與吳雲相見恨晚，聽了也不在意。
“那恐怕要讓二位失望了，列位賽我與家父有言在先，有非拿第一不可的理由。”
姚辛若這會兒倒不說向天遊大放厥詞了，改爲好奇，大方詢問：“什麼理由？我倒很想知道。”
“就是寶兒，我想帶着他去極元世界，用三枚破玄令換一枚造化丹。”
“原來阿汐說的就是你啊！”姚辛若見吳雲露出不解之色，解釋道，“阿汐便是九公主殿下，我幼時常入宮與她爲伴，相繼測出靈根後又拜了同一位武師，情同姐妹。”
說着握拳在吳雲胳膊上砸了下，濃眉一挑，笑中竟帶了些痞意，“我虛長九公主兩歲，玄功卻遠不及她的十重之境，要不是阿汐早已佔了皇庭十六塊破玄令之一，我定要她打一打你這張不知天高地厚的嘴！”
吳雲嘿嘿一笑，想他自己也是先天十重，對上東門汐，還指不定鹿死誰手，心裡渾不在意，嘴上卻偏要戳人：“那是自然，九公主殿下身份何等尊貴，名師指路，丹藥可當糖丸，神兵利器任君挑選，可不得比我這砍柴放牛的小子厲害多了！”
“不對不對，你少打亂我思緒，我是想問向兄來的，你要的造化丹可是給日日等着你的那位小兄弟服用了？”
說話間已離池深不遠，向天遊點點頭，快步甩落兩人，邊走邊說：“都說了去穹頂底下的遮陰處等即可，怎麼又被曬的滿頭汗？”
“哥哥把人也看的太嬌弱了，曬一會無妨。恭喜哥哥，恭喜吳大哥、姚姐姐順利獲取名額。”
幾人相視而笑，吳雲一顆心又蠢蠢欲動，邀人喝酒去，姚辛若欣然答應，向天遊正待拒絕，就聽他打趣道：“算了算了，你便算了，趕緊回家奶孩子去罷。”
一語雙關了兩人，池深雖惱，但也不與他計較，四人兩兩分來，往不同方向去了。
“哥哥，這幾日總不見道宗爺爺，可是他有事在身？”
向天遊答道：“本想等他得手再同你說，既然你問了......三年前道宗曾去過一次西北大漠，尋到一株未成形的流沙石花，此花隨黃沙而走，行蹤最是飄忽不定，只在每年極熱之日盛開一天。你易經伐髓之後，韌性不足，服用此花強身健體最好，我便託他去採了。”
“又勞煩他了。”池深心裡有些過意不去。
“勞煩倒算不上，只不過他短時間回不來，這些天我又忙於比鬥，只能把你時刻帶在身邊，不敢放你獨自在向府，你大概無聊了罷。”
“怎麼會，倒是哥哥整天帶着個小跟班，讓別人瞧得新鮮。”
“既然你我都不在意，那還說什麼，再等兩日，等比斗的事塵埃落定，帶你逍遙去。”
八十個名額已出，不過按照規矩，皇室十六人在蒼山寶池開啓時最先進入，列位賽前十人可排第二，再後二十人列第三，最後五十人爲末，因而一衆競爭者依然不敢有絲毫馬虎，更別說第一人可得三枚破玄令，第二人兩枚，第三人皇庭特贈趁利器一把。
對戰方式照舊，八十剩四十，四十剩二十，二十剩十，三輪下來，直打到月兔升空，方纔結束，大半人皆疲憊不堪。
第五日休戰一天，讓最後爭奪列位的人修養一番。向天遊與池深哪兒也沒去，窩在楸濤院吃瓜避暑。
池深望着盆裡的冰塊暗歎這是個好東西，問：“哥哥，府裡怎麼會有冰？”
“府裡當然沒有，這冰是皇庭分下的，侯府份額有限，後院通常只有椿梧院大夫人才有，今年賞給楸濤院是特例了。”
“大少爺大小姐也沒有麼？”
“修習玄功之人，夏練三伏冬練三九，比常人更耐寒暑矜。”
池深臉一熱，如此說來，這東西又是向天遊特意爲他要來的了。
“明日最後十人爭奪排名，多是要使出看家本領來，動靜小不了，故改在東郊演武場，且嚴禁任何無關人士入內觀戰，你也進不得。”
“如此，我是在院裡等你回來，還是？”
向天遊難得舉棋不定，沉思片刻後說：“還是跟來罷，我怕拿下第一後，龍帝要宣我覲見，指不定還有什麼別的事橫插一腳，放你一人長時間在府內，我總歸放心不下，在演武場外等，倒還能託些可靠的江湖人護着你些。”
“那便這麼定了罷，明日我就等哥哥得勝而出！”
兩人悠閒暢談，向天覺卻頂着日頭熱得渾身不自在，來來回回在亭中踱步，終於等來三個麻衣男子。
這三人說普通是再普通不過，相貌平凡，身材中等，不美不醜一見即忘。
“你們就是岐山三尸？”
三人齊聲作答：“正是。”聲音冷冰冰毫無起伏，烈日下激得向天覺一個冷顫。
“具體事宜徐兄已和你們交代過，一直跟着向小寶的那個糟老頭像是有事出了遠門，但向天遊定會另外僱人護在向小寶左右，你們確定能得手？”
爲首的麻衣人答：“只要對方不是先天大圓滿之境，蠱蟲必然生效。”
“好，那我就把心放肚子裡了。只要明天能幫我把向小寶送到指定的地方，我自會按時讓徐兄代我轉付剩餘的報酬。錢貨兩清後，咱們江湖再不相會。”