三姨娘本是來賣個可憐，卻不料遭當頭棒喝，頓時不敢再哭，腫着眼抽噎道：“四少爺還未及冠，突遭此打擊，怕是難以接受，意志消沉......”
“未及冠又如何？他房裡的丫頭比哪個都多，念在幾位兄長一心向武不肯輕易成家的份上，也早早讓他娶了側室，生了一雙兒女，即便將來真無法人道，也不必擔心絕後。”
“老爺！你說這話可是誅我的心了。”
向頂天望着她一雙哭紅的核桃眼，想來是這幾日垂淚不斷，更知她素來寵溺向天覺，心中不免一軟，更有些悔意，又聽她說：“四少爺雖比不上大少爺和二少爺的學識武功，可也是老爺的親生骨血，如今遭賊人所害，若不徹查，反放任其逍遙，着實要寒自家人的心啊！”
向頂天聞言大怒，冷冷道了兩聲好：“害你兒子的罪魁禍首，無需大肆出門尋找鬧得滿城風雨，就站在這書房之中！”
三姨娘吃驚非常，吶吶道：“老爺這是何意？”
“驕縱放任的人是你，疏於管教的人是我，以至四少爺在外橫行跋扈，多番欺凌弱小，樁樁件件，你不說，我也知道的清清楚楚，如今他踢到鐵板遭人報復，追其根源，你我纔是元兇！”
三姨娘身子一軟，退了兩步借物穩住，淚珠滾滾，像是流也流不完：“老爺......”
“看在天鴻的本事上，只要四少爺不鬧出格，向府永遠少不了你們孃兒倆的飯碗。別的少爺，個個都是堂堂男兒，偏這個最不長進的東西頻頻惹事，屢屢要向府給他善後，他何德何能！”向頂天眼中一黯，忽叫起三姨娘房中名來，“錦春，你要是能想明白，往後好好勸導四少爺、令家宅安寧纔是正經，如此纔算全了我們多年的情分。”
掌事等三姨娘抹着淚走遠後，才敲了敲門進去書房，向頂天已將書卷疊在一邊，面前五塊破玄令一字排開。
掌事輕放茶盞，向頂天兩指在令牌上撫過，嘆了一聲：“志賢，區區五塊破玄令，便將親生兒子生死置之度外，你大概也覺得我心腸冷硬罷。”
“老爺，四少爺作繭自縛，與人無干。大少爺、大小姐和二少爺憑自己個兒得了一塊，五少爺又奉上五塊破玄令，如此一來除去皇庭十六個名額，還有哪家勢力能與向府爭鋒？此次蒼山寶池之行必能收穫豐厚，殷實向府家底，日後朝堂江湖，更要高看侯爺一眼！這麼一想，五少爺雖一時意氣小小懲治了四少爺一番，但在大事上仍舊分得靈清，也算功過相抵了。”
他這一番話句句找向頂天願聽的說，果然說得肅毅侯眉目舒展，頻頻點頭：“正是如此，可惜無知婦人，盡計較眼皮子底下那點小事，吵得我頭疼。”
......
池深等了幾日，始終不見向頂天發作楸濤院，略略放下心來，又一日道宗風塵僕僕而回，便更把向天覺的事拋之腦後了。
“老奴外出半月，竟發生如此多的事，好在有驚無險。”
向天遊手裡捧了個四四方方的白玉小盒，裝的正是道宗去西北大漠採來的流沙石花。池深前頭補了好些靈丹妙藥，可均不曾見過靈草真身，便一把掀開盒蓋欲一睹究竟。
向天遊不料一向不好動的人突起好奇心，阻攔不及，一股滔滔熱浪忽朝兩人奔涌而來！池深只覺雙眼一痛，麪皮驟幹，驚叫一聲後下意識閉目後退，再睜眼時就見道宗與向天遊二人各伸兩指，指尖一股氣扭曲空間圍着流沙石花緩緩流轉，將之控制。
池深情知自己魯莽大意，險些釀成禍事，滿臉愧疚。向天遊不氣反勸：“流沙石花中日曝曬於烈陽下，至剛至強，需得添置幾味中和的藥材進去，才能讓你服用。這事我也辦不妥，且讓道宗去做。”
道宗長路奔波卻一刻不歇，重新蓋上玉盒便去廚房熬藥。
“西北大漠廣闊無邊，別說是黃沙裡頭找一株花，就算從王都過去，半月還不夠常人一趟來去，道宗爺爺莫不是鳥兒變的？”
“道宗身份，就算我毫無保留說與你聽，你也未必聽得懂，他雖以奴自居，實則位居億萬人之上，我與他結實，實乃天大的緣分一場。寶兒，天機不可泄露，說多與你無益。”
池深疑惑更深，懵懂點頭，也不再追問，互聽木窗外撲棱作響，扭頭一看，眼放光彩：“是阿藍，阿藍回來了！”並兩步上前支起窗子，放藍鳥入屋。
向天遊見池深解藍喉歌鴝腳上綁着的信筒，微微搖頭：“這蠢鳥，這許多時日纔回來，一準是迷了路。”
池深抽出紙條展開，上頭整齊寫着三排蠅頭小楷，一看便是出自村中代寫書信的老童生之手，遂念出聲：“寶弟遲歸，家中甚念，孃親哭了兩次。我沒了金猴花燈，便跟着鬧了一場，卻慘遭爹爹一頓痛打，待傷好些，託人捎信一封，願寶弟在外一切平安，早日歸家，勿念。”
池深讀到末尾，聲音已然哽咽，他因學院任務穿越世界，只當自己同王家並無太多親緣，更自認多年來不曾真正敞開心扉，不想離鄉月餘再見家信，這六年點滴笑鬧一齊涌上心頭，眼睛鼻子俱都酸了。
向天遊連忙將人摟過，輕拍他後背道：“男子漢大丈夫，怎麼一點小事就要哭？”池深把臉埋在他肩頭使勁忍淚，默不作聲。
向天遊臉色一沉，想了想還是決意說出口：“如今你造化丹也服了，再想反悔也爲時晚矣，我們終究是要去極元的，屆時和這裡就是真正的兩地相隔了。”
見人還是不答話，又耐着性子勸道：“好啦，等闖完蒼山寶池，咱們便回邊村去。就算有我相助，等你練成先天大圓滿少說還有四五年光景呢。”
池深將臉略轉了轉，悶聲問：“等真到了要去極元的時候，該如何與他們解釋纔好？”
“這有什麼，修煉玄功不可閉門造車，定要去外頭開闊見識，久而久之，他們也該習慣一些，到時候再慢慢說出，他們也不至於太過傷懷。”
池深明知他這話只是當前安慰人所用，但也別無他法，點頭想：“也只能如此，等日後隨哥哥雲遊四海，多帶些稀奇玩意補償他們罷。”
......
八月八，蒼山忽現異相，彩光沖天，經久不絕。向天遊抱着池深上了馬，道宗單乘一騎，向府另五人動作也不慢，八人七騎揚塵朝即將現世的寶池疾馳而去。
出了城郊，向天崇拍馬追上向天遊，與他並肩而行，低聲問道：“五弟，你要帶六弟進蒼山寶池？”
見向天遊點頭，頗不贊同：“六弟根基淺薄，在爭鬥中毫無自保之力，如何去得？”
向天遊朗聲一笑：“蒼山寶池又不是什麼龍潭虎穴，怎麼去不得？有我在必不會讓他出事，你們也是如此，我答應了父親，會護大家周全。”
向天崇見他意氣風發，又隱約知曉其真正實力，一句勸說無果便不再追着不放，落下半個馬身，讓向天遊位列當頭。
八人輕裝簡騎如流星疾馳，半個時辰後進了蒼山地界，再跑幾步便能看見士兵攔路，更深入些的地方已被重重把守，閒雜人等不得輕易入內。
向天遊取出一塊破玄令，正是吳雲的那一份“賣酒錢”，守衛頭領認牌不認人，攔住道宗：“這位老爺子和馬上的小兄弟還請在外頭等等罷。”
向天遊也不與他費脣舌，高聲道：“三殿下，向天游到此。”
向天崇聞言將馬繩一緊，暗道：“這下連父親和侯府的名號也不提了，好大的口氣，好大的臉面！”
卻見前頭疾步過來一宮裝奴才，對守衛頭子說：“三殿下請向天遊少爺及一衆人進裡邊兒說話。”
頭領不羞不惱，抱拳道一聲失禮，便揮手讓一排守衛讓出道來。
轉過一道彎，彩華大盛，但見前頭有一三丈高的溶洞入口，現今被一層五彩光華流轉的薄膜覆蓋，皇庭十六人站成前後兩排，離洞口最近，頭一排是四男兩女，裝束簡單氣度非凡，引人注目，後邊一字站開十位玄衣勁裝男子，氣質冷硬，不苟言笑。
向天遊之後，又陸續趕來二十幾人，自覺依據比鬥中獲得的名次前後站開，衆人耐心等待溶洞彩膜顏色漸黯，終在午時三刻徹底消失不見，滾滾玄氣夾雜一股溼潮腐味如一層海浪猛從洞口衝出，如驚濤拍岸，打的人渾身一個冷戰！
東門漳面露喜色，振臂一呼，聲中包含勁氣，滿林皆聞：“衆人聽令，按比試成績分批入寶池，如有違者，可羣起攻之，黑羽十衛，隨我入內！”
十六人步伐有序，魚貫而入，一盞茶後，向天遊爲首的十二人緊跟着沒入洞口。對於多出的一老一小，是三殿下許可放進來的，後頭雖有不少人心存芥蒂，但卻無一個出言質疑。
池深一入洞口，便覺周身寒意猛增，與外頭炎炎烈日差別甚大，向天遊往他嘴裡塞入一顆黃澄澄丹藥，正是流沙石花葯力所化，池深先前已吃了兩次，如今一用，絲毫沒有往日每次服後燥熱不堪之感，反覺一身暖意，倍感舒適。