李清照世界，建炎二年（1128年）七月底。
開封府，竹蘆渡。
此時，二十五歲岳飛正在這裡駐守。
夜晚。
岳飛的一個朋友，李瑞前來看他，兩人小酌幾口。
“鵬舉，宗澤留守走了，如今杜充前來……你，最近還好吧？”
李瑞拿着小酒杯，晃了晃，擡頭看着岳飛。
鵬舉，是岳飛的字。
李瑞是岳飛的摯友，不過沒參軍，而是在行商，過往沒少關照岳飛及其家人，兩人關係一直很好。
“唉，大人走的不甘心啊。”
想起對自己有知遇之恩的宗澤，岳飛傷感嘆氣：“杜充沒遵照大人的北伐計劃，而是選擇固守。我多次建議，但杜充都不曾理會……”
宗澤，可是歷史名人。
就在去年六月，宗澤任東京留守，知開封府，招集王善、楊進等義軍協助防守，又聯絡兩河王彥的“八字軍”等部協同抗金，並任用岳飛等人爲將，屢敗金兵。
宗澤用兵很有一套，讓金人畏憚，甚至都稱他爲“宗爺爺”。
宗澤一直有北伐收復失地的志向，在任東京留守期間，曾二十多次上書高宗皇帝趙構，力主還都東京，並制定了收復中原的方略，但均未被採納。
就在今年七月初，宗澤因壯志難酬，憂憤成疾，臨終三呼“過河”而卒。
“我可聽聞杜充此人貪生怕死，卻有貪戀權柄，心胸狹窄。”
李瑞拿起筷子夾了一顆花生米吃，隨後問道：“你也算一個將領，居然在這小小的竹蘆渡，恐怕是遭到杜充的排擠吧？你想繼承宗澤留守的志願，但杜充可沒那才能和勇氣去主動打金兵……你和他不是一路人。”
這話，說到岳飛心坎裡了。
“其實，金兵並不強，我大宋將士亦不弱，只要敢於拼命，敵人將不足爲慮……奈何……”
岳飛垂頭喪氣，一杯酒一飲而盡。
“這有什麼辦法，即使有宗澤留守這樣的大才，令金兵畏懼。但，也不能改變大局。”
李瑞像是隨口說的一樣：“我看啊，主要是朝廷無能，皇帝昏聵，懦弱怕死，不敢戰！……即使你們有勝仗，皇帝也不見得會高興，說不定擔心惹怒金兵，而怪罪你們的。
一將無能，累死三軍。我看，一個皇帝無能，就只能亡國了！”
“李兄，你……”
岳飛詫異，很少聽見李瑞如此有見地。
雖然對皇帝不敬，但岳飛也時常會抱怨皇帝。尤其是宗澤不甘死去後，更是如此。
“呵呵……別驚訝，這些都是我從這上面看來的。”
李瑞從懷裡拿出一份報紙，正是李清照，詹雅茹，獨孤伽羅，武則天等人創辦，並秘密四處發行的報紙。
“小報？”
宋朝有民間小報，岳飛見過，只是這些年戰亂，就少見了。
“是，也不是。”
李瑞把報紙遞給岳飛，道：“你看看吧，上面有許多說法，我覺很對。尤其是，對宋金戰事的分析，對未來局勢的預測，很有見解。”
“聽你如此說，我倒是很好奇。”
岳飛接過報紙，翻開看。
在岳飛看報的時候，李瑞挑報紙中重要的說：
“報紙上說，朝廷的一味退讓，會使得金兵得寸進尺。加上宗澤留守病故，估計，一個月內，金兵將起兵大舉南下，企圖一戰滅大宋。”
“而且，大宋皇帝肯定會聞風而逃。杜充此人貪婪而怕死，不會死守開封府，必然會以保護皇帝的名義撤退……江之北，將徹底被金兵奪走。
大宋被滅，也不是不可能！”
岳飛一邊聽着，一邊看報紙，偶爾面露震驚之色，偶爾變得憂心，偶爾有變得嘆氣。
等岳飛看完報紙，神情凝重道：“大人臨終前，有言。他死後，金兵必然趁機南下。但杜充卻不聽……”
擡頭看向窗外的月色，嘆道：“這大漢河山，就不要了？任由金兵南下，四處燒殺搶掠，棄百姓不顧？”
“唉，有什麼辦法？你願意戰，但皇帝不願意，又有何法？”
李瑞勸道：“鵬舉，我看你也別在這裡當兵了，不然遲早死在這裡。不如，跟我離開，前往江南避一避？”
雖然知道李瑞是好意，但岳飛搖頭，道：
“從參軍那一刻開始，我已經把生死置之度外，願能盡忠報國，死而後已！”
岳飛母親給岳飛寫的“盡忠報國”的事情，李瑞也知道。
“李兄，若是我不幸戰死。還望，能照顧下我的家人。”岳飛起身拜道。
“鵬舉，你這是做什麼？”
李瑞不悅道：“你我是好友，自然會幫忙。但我還是要說，你的忠心，只是愚忠！……大宋朝廷已經腐朽不堪，不值得你爲它賣命！”
“不！”
岳飛搖頭道：“我不是爲朝廷賣命，只是盡全力，保家衛國！……要是等金兵覆滅大宋，那我們還有家可言嗎？
男兒在世，有的事情，必須去做！”
是的，朝廷腐敗無能，岳飛心裡多少明白。
但他依然會選擇留下，爲的就是保家衛國！
“保家衛國！”
李瑞被觸動了，道：“沒錯，不爲朝廷，只爲保家衛國，不讓外夷欺凌。”
說着，李瑞停下，凝重的看着岳飛，試探的問道：“鵬舉，若是有和你一樣的有志之士，爲了保護家人，願意起事，舉兵對抗金兵，同時也反抗腐朽的朝廷……你，願意加入他們那？”
李瑞現在也是萬界商會的成員，是隨商隊的密探。
他來見岳飛，就是爲了拉攏。
“這……豈不是造反？”
聞言，岳飛十分驚訝。
“不用緊張，我只是假設。”
李瑞說道：“你想想，緊靠現在的朝廷，能抵抗金兵嗎？……若是沒有有志之士揭竿而起，我們又如何能真正的保衛家人？”
岳飛心裡猶豫，畢竟起事，就是造反，是對朝廷的不公。
“等那一天到來再說吧。”
岳飛心裡沒有決斷，他還對南宋朝廷抱有一點期望，道：“宗澤大人說過，還有韓世忠，張浚等有志之士在，他們要是能勸聖上，就還有希望。”
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“或許吧……”
點到即止，李瑞沒有再多說什麼。
……
與此同時，建康府。
陸閔行，劉路明，楊知節等本地商人聯合，還在與萬界商會苦鬥。
但已經處於下等，損失越來越大。
最終，他們準備從建康府知府的公子入手。
因爲，這位公子一直對萬界商會的會長詹雅茹有意，但卻多次被拒絕，已經很不滿了。
……