先生哈哈一笑：看看，這當兵的連我也認得麼。你不會是先來探探路，再帶華勇營荷槍實彈來拿我的吧？
先生。當兵的臉刷地紅了。我、我雖給人家當兵，但沒開槍殺人，也沒做傷天害理的事。
先生哼地一笑：鎮壓抗英團練時，你們華勇營不是打了頭陣麼？曾幾何時，你們華勇營不是又與八國聯軍一起血洗了北京城麼？
當兵的臉漲得豬肝模樣了，喉嚨一抽一抽，說不出話來。
先生逼近當兵的，瞪大眼上下審視着，似乎要從他身上搜索出他開槍殺人的證據來。果然，在他的帽子的徽章上，有了重要的發現：你戴的這徽章上的圖案，怎麼有點像天津衛的城門？
當兵的囁嚅：是，先生，這徽章就是天津城門的圖案。
看看，天津城門都被你們當做戰利品頂在頭上了，虧得我還能辨出這城門。北京城不是被你們屠城大燒殺了麼？你這華勇營的兵可是露了大臉了……
先生！涌動在當兵的喉嚨裡的話終於冒出了。不是這樣呀，不是這樣呀先生。先生你不明真相呀……
你小子敢這樣跟先生說話？！老鎖急了，侄子用話打了他的臉，他只好揚起手，要用巴掌打侄子的臉了。你不還管我叫叔麼？我不能讓你白叫這個“叔”，我要好好管教管教你！——眼看叔的巴掌要落在侄子的臉上了。
先生喝住了老鎖。
老鎖揚起的手只能順勢做出抓耳撓腮痛心疾首的樣子了。
先生對老鎖說，用不着這樣麼，他畢竟還認你是叔麼。你這麼着，好像我這府上成了森嚴的衙門，容不得人家說個不字了。轉臉又問老鎖的侄子：你剛纔說我也不明真相，那麼我不明的真相你能否讓我明一明？
老鎖的侄子看一看老鎖，張了張嘴還是沒敢吐一個字，但臉上卻堆滿了委屈。
看來這個兵肚子裡的確藏着些什麼真相。先生對老鎖說，你不待見這當兵的侄子，那就讓我替你接待一下吧。又對當兵的說：你跟我來吧。說着，便向前院的小客廳走去。
老鎖的侄子塑在那裡，手足無措不知該如何是好了。
老鎖急急地搡了侄子一把：還傻愣着呀？等先生再回頭請你麼？！
侄子翻着白眼向老叔求救，那意思很明顯：我該怎麼着？
畢竟是還喊自己爲叔的親侄子呀，老鎖只能惱怒地給侄子以指點了：先生問什麼你就答什麼，凡知道的就老老實實規規矩矩地回答，小心再給我沒大沒小胡扯。說着，只好收拾一坨牛糞般，接過了侄子手中的那盒點心。
進了客廳，老鎖的侄子侷促地站立着。
先生將手中的水煙槍頓在案几上，說：坐下吧，你畢竟沒帶刀槍來。
老鎖的侄子說：就讓我站着回先生的話吧。
先生說：那也罷，我這府上還真沒爲給外國人當兵的兵備座位。你剛剛不是說我也不明真相麼？我想明一明真相——
先生。當兵的鼻尖冒出了細汗。先生，我、我……似乎有一團熱粥燙在喉頭，咕嚕咕嚕讓他說不出話。我也不知該怎麼說……
用不着吞吞吐吐，真相是怎樣你就怎樣說。
當兵的喉嚨咕嘎一響，開口了：先生，我隨華勇營是去年的6月21日，才從威海坐英國艦船，往天津去打仗的呀……
先生擺一擺手，說：這個我聽說了，你說說我沒聽說的真相吧。
先生，也許你真沒聽說，5月間，義和團就在天津那一帶扒鐵路、燒洋房了。6月起，義和團和朝廷的兵就在北京圍攻外國使館，可攻了近兩個月硬是沒攻下來。義和團的禍害可不得了呀……他們殺外國人。他們管信洋教的叫“二毛子”，見了就殺，往下又分什麼“三毛子”、“四毛子”、“五毛子”、“六毛子”……凡是跟外國人和外國東西沾點兒邊的，就不分男女老少地殺呀，直殺到“十毛子”。8月14日聯軍才攻進了北京城，那義和團殺紅了眼，要是把人家的使館攻破了，會把外國人全殺盡的……大柵欄那一帶，幾千家店鋪早被他們放火燒成了一片灰，那場面太嚇人了……聯軍攻進北京也殺義和團搶東西，把咱的大清國的朝堂給禍害了……可、可我沒幹那樣的事……他一股腦兒地將這些說出了，似乎一停下便沒勇氣再說了。
先生手中的水煙槍像貨郎鼓抖動了：你說的這些是真相？
先生，對這樣的事，就是逼我撒謊我也不知往哪面撒呀。他擦了擦淚汪汪的眼說。我雖穿了這身兵服給人家當了兵，也只是爲找個吃飯的營生……不論給誰當兵，我也不會幹傷天害理的事……我、我天生就不是當兵的料，看見動刀動槍，就害怕，腿杆子就發抖呀。
很長時間，先生不再說話，只咕嚕咕嚕地抽水煙，抽完一鍋子又續上一鍋子。
先生要是還不開口，這個兵真的難以再撐下去了。好在先生終於開口了，他話鋒一轉，問道：你剛說的去了英國是怎麼回事？
當兵的如釋重負了，抖動了一下腿，緩了一口氣，答道：先生，我來看我叔就是要說這事。英國換國王了。
噢？
先前那個叫維多利亞的女國王死了，她的大兒子，叫愛德華七世的當了國王。我們華勇營挑了12位作戰有功的官兵去英國參加愛德華七世的加冕典禮，我被挑上了。
怪不得呀，聽說英國人在東海邊建的商埠區，就命名愛德華商埠區。他們把剛加冕的國王也搬到威海衛來了。先生皺皺眉問：你不殺中國人，怎麼爲他們立戰功？
先生，我是立了功，可不是爲殺人，而是爲救人。
噢？！
先生——當兵的擦了擦臉頰流淌的汗水，顧不得什麼了，說，你還記得幾年前來的……那個義和團的大師兄麼？
那根敏感的神經被觸動了，先生周身一顫，問：你指的莫不是抗英那會兒子那個號稱“刀槍不入”的大師兄？
是，正是他。先生，他就是義和團的。
先生，他在咱這抗英時槍炮一響就沒影了，想不到，他跑到北京城去了。
先生一怔：噢？你遇上他了？
我跟着聯軍攻進北京城後，正看見幾個頭纏黃布手舉大刀的義和團，追着一個扯拉着兩個小孩的外國女人進了一個衚衕，沒承想那衚衕是個死衚衕，被那幾個義和團堵住了，揮刀就要砍——
他們把人砍了？！先生忽地站起。你就眼瞅着他們把女人和孩子砍了？！
那女人跟孩子絕命的號叫撕心裂肺呀，我大叫一聲衝了過去。有一個義和團揮刀便衝我來了——天哪，這人便是那個大師兄！我躲閃不及，膀子被他砍了一刀。我放了一槍，衚衕震得嗡嗡的，他們拔腿跑了。我便爲救下了這個外國女人和兩個孩子立了功……
——咚！先生將水煙槍重重地頓在了案几上，站了起來。小客廳嗡嗡着迴音。
當兵的嚇了一跳——先生。他怯怯地叫了一聲：我、我說的可是實情，我看的真真的，砍我的那人就是那個大師兄……要不我扒開衣裳，你看看我膀子的刀疤。說着就要扒衣服。
先生揮手止住了：不用了，雖然你穿着人家的兵服，可我信你的話，也信你不是個濫殺無辜的兵呀……
先生的嘴嘬住水煙槍管，要深吸一口，怎奈嘴脣哆嗦了，大部分煙霧從攏不住的嘴角散出了。他將煙槍重重地頓在了几案上，身子散了架般癱在椅上，嘴裡喃喃着：我的大清國呀，你還算得個國麼……聲音哽咽了，老淚盈出了眼眶……
先生。捱過了很長時間，當兵的終於怯怯地叫了一聲。還有句話不知當說不當說。
說吧。先生撐起了身子，摸過水煙槍終於深深地抽了一口。嗨，還有什麼當說不當說的呀……
先生。當兵的用力嚥下一口唾沫。英國，英國那地場……人家那地場可比咱這地場好呀……
嗯？先生一怔：好在哪兒？
老鎖的侄子臉漲得通紅：我、我一下子也說不好。反正人家那地場就是比咱這好，哪都比咱這好，怪不得人家能來租咱的威海衛呀……
先生再次騰地站起來。
這時候，老鎖恰好走了進來，見先生表情悽楚身子也有些搖晃了，便衝侄子瞪了眼：你把先生怎麼啦？！
侄子咧了咧嘴，不知說什麼是好。
先生痛苦地呻吟着：你這侄子敲了我兩棒子呀……
老鎖蒙了，以爲侄子是真的打了先生兩棒子，不由得瞪大眼珠子找兇器。雖沒看到棒子在哪，仍火冒三丈要衝侄子發作。
先生拂拂手，長嘆一聲：嗨——你這侄子看到了你我沒看到，也沒想到的真相呀……
時節似乎一下子跌入了深秋。叢府大宅後花園的花花草草已凋零了，院落裡的樹木也大都脫盡了葉子。一切都在越來越涼、越來越凌厲的秋風撕扯下，發出越來越刺耳越來越淒涼的秋聲。
這天吃罷早飯，先生突然來到大門口，如同鞭子抽打的牲口轉了幾圈，氣息變得越來越粗重了。而後車轉身體，朝着東面決絕而去。
躲在暗處的管家老鎖覺得先生的後背飄逸出風蕭蕭兮易水寒，壯士一去兮不復還的意味——小六子、小六子——他回過身衝着大宅內急急地喊。
小六子慌里慌張地跑出來，戲謔地問：管家呀，哪兒起火了麼？
老鎖顧不得跟小六子計較了，指着快消失的先生叮囑：快，跟上先生，在暗處好生照看着。記着，不到要緊時別讓先生看到你。
小六子眨巴着小眼，問，哎？我的個大管家，你這不是讓我盯先生的梢麼？
老鎖擡手在小六子的脖頸拍了一巴掌：別給我耍貧，給我仔細了，出了岔子看我怎麼收拾你。
小六子感覺到這差事的重要了，顛顛地追着先生而去了。
街巷上自然少不了來來往往走動的人，先生縮了頭，躲躲閃閃做賊一般。後面顛顛跟隨的小六子禁不住發笑：呀，想不到先生也會這樣呀……
衛城東門深深的門洞如一張大嘴在前面張開了，它連接着城內與城外兩個不同的國：大英租界與大清衛城；它又連接着不同的時間：衛城內緩慢的、在先生眼裡幾乎凝滯的時間，租界內飛快的、在老鎖眼裡如鞭子抽打的陀螺的時間——要穿過這樣的門洞，先生怎能不心驚肉跳呀。他閉上了眼睛，任由腳步牽引，跌跌撞撞搖搖欲墜踱入了墓穴般的城門洞……
跟隨在暗處的小六子一驚，急急地竄向門洞——在先生跌倒前攙扶住他，保證他的安全，這不就是最要緊的麼？好在當小六子差不多接近了先生時，先生終於平安地通過了門洞，在城牆外站定了。
小六子長長地舒了一口氣，本以爲在暗處跟隨先生是極輕鬆的差事，甚至帶點玩耍的意味，想不到箇中竟擔着風險，他不敢掉以輕心了。
雖然還閉着眼，但先生能感覺到迴歸到陽光之下了。他不敢貿然睜眼，怕鞭子抽打的時間會刺傷自己的眼睛。他再向前走幾步，終於緩緩地睜開了眼睛，耶？映入眼簾的土地還是先前的土地麼，路邊是這個季節應該枯萎而應時枯萎了的雜草；擡頭望望天，跟先前也沒什麼兩樣，怎麼找不到兩重天地的感覺？回頭望一望城牆，似乎比先前更厚重了。目光攀着城牆往上爬去，城牆頂上那邊的天與城牆這邊的天非但看不出有什麼兩樣，相反有了城牆的標誌，更能感覺到天上的雲朵在卷舒浮動，天空渾然一體。連一片雲都阻擋、分割不了的城牆，何以分割得了天上地下相同的時間？站在衛城內與站在衛城外，對時間的感覺不是一樣的麼？呔，自己心中兩年間隆起、凹陷的，如溝壑般對衛城內與衛城外兩重天的忌諱，對變慢與變快的時間的恐懼，豈不是杞人憂天？又何以得那看不見時間的怪病？想到此，他啞言苦笑了，不由得放開了步子，朝着東面的海邊走去。
走着走着，前面的景象有了海市蜃樓般縹緲的變化，而時間在眼裡也不知不覺地縹緲起來，有了加快旋轉的感覺。
先生的身子也隨之縹緲了，在縹緲的時間裡飄然向前……
天哪——遠處，漸漸映入先生眼簾的一切已經全變了，不是原先的模樣了：
海岸靠北的那一帶，一些帶廊柱、圓拱大門，四面坡屋頂，屋頂開着奇形怪狀天窗，天窗的上方有着小碉堡般煙囪的大房子，在綠蔭濃濃的松林間高高低低錯落地聳立着……向南的一帶，尖屋頂，一排相連的二層三層小樓，排列到看不到頭的地方。再向前走一會兒，隱約可見這些房子的門楣上掛有各種長方不一的牌子，有的上面不但寫着漢字，還有一串串如扭動的蛇一樣的字。一些車馬向這些房子裡運送着貨物，又從這些房子往外出着貨物；一些着軍裝和西裝的英國人，甚至還有幾個穿着大白袍子的英國女人，更多的是腦後悠着長辮子、着長袍短褂的中國人，於這些房門進進出出，他們走出時手裡差不多都拿着些東西。哈，這就是老鎖說的新商行了，這一片就是什麼愛德華商埠區了……