在去城內的路上，趙明風向方國渙講述了一些情況。原來蘇州盛產絲綢，尤以蘇州的織錦爲天下四大名錦之一，蘇州城內以織綢爲業的“機戶”很多，各有織機十幾臺幾十臺不等，開設手工工場，僱用機工，自成規模。以趙氏所擁織機最多，兩處工場共百餘臺，爲蘇州城之首，利潤頗豐。朝廷於是看中了蘇州這塊肥肉，直接下派宦官徵以重稅，致使規模小些的機戶經常關門歇業，時間久了，一些大戶也自承受不起，時有事發。方國渙聞之，搖頭不已。到了後來，也就是明1601年，稅監孫隆到了蘇州，此人比以往的稅監更狠十分，他不但設置關卡勒索客商財物，對那些交不起稅者，則殺人搶貨。最終激起了民憤，惱了一個叫葛賢的人，率領機工包圍稅署，打死稅吏，那孫隆事先得了消息，連夜跑了。朝廷見事情鬧大，沒有辦法，被迫撤回了全部稅監，以防再生民變，這是後話，暫以略表。
到了蘇州城內，宋施揚別了趙明風、方國渙二人，自往織場去了，趙明風隨後引了方國渙一路行來。待行至一座石橋上，忽聞橋下有人喚道：“上面的可是趙明風趙兄嗎？”
趙明風聞聲看時，不由一喜，見河道中一船，船上立了三位公子，於是高興的道：“原來是三位大公子，快快上來，有件好事要尋你們。”船上爲首一人搖扇笑道：“我三人正想尋趙兄遊玩，巧了，竟然碰上了。”說完，便命舟人驅船靠岸。
方國渙見這三人穿戴氣質俱不凡，顯是大家子弟，尤以爲首那人，英俊灑脫，神采超俗，便問道：“趙兄，這幾位公子是什麼人？”
趙明風笑道：“在下不才，與這三位仁兄被人稱做‘姑蘇四公子’。”“姑蘇四公子？”方國渙聞之一怔。
趙明風笑道：“這是世人給我們四位的一個雅稱而已，他們三人都是蘇州城內大富大貴之家的公子。適才說話的那人，爲我們四公子之首，素有江南第一才子之稱的寒文玉，此人詩詞文章美妙絕倫，有古人大家之氣。旁邊的那位叫宋齊修，是一位極風流瀟灑之人，另一位叫田心廣，是蘇州太守田望的兒子，倒是一位玩世不恭的衙內。平日裡，我四人常在一起交遊的。”
這時，寒文玉三人已離舟上了岸，走是前來。寒文玉拱手一禮道：“趙兄，哪裡去？”趙明風回了一禮，笑道：“上次在留園猜迷，文字上玩不過你這位大才子，空丟了幾百兩銀子，今日趙某是來想辦法討回的。”田心廣一旁喜道：“趙公子有何新鮮好玩的法子？也加上我與宋公子兩個，湊個興致。”趙明風笑道：“那是自然，這種事少了你二位怎成。”
寒文玉見趙明風身旁有一陌生人，便道：“趙兄，這位是何方的朋友？”趙明風忙引見道：“這位是我的至交好友，方國渙公子。”方國渙便上前禮見了三人，寒文玉三人也自報了姓名，算是認識了。
寒文玉隨後道：“趙兄，有什麼好的去處？”趙明風道：“方公子因慕江南棋王之名，欲去田陽午先生府上拜會，切磋棋藝。我等四人，何不借些良機，捉一個大頭，來付今日的酒錢，若有興致，也可博它一彩，三位以爲如何？”此言一出，不由令寒文玉、宋齊修、田心廣三人各自一怔，驚訝地望了望方國渙，皆呈惑然之色。
那寒文玉、宋齊修二人倒能沉穩得住，惟田心廣直白了些，此時不由笑道：“趙公子，你以爲江南棋王是誰？什麼人都能跟他走得上棋的，莫非自家的銀子太多了，想讓這位方公子分些與我們？”此話一出，寒文玉、宋齊修二人各自努了努嘴，沒言語，趙明風見田心廣出言不遜，立呈慍色道：“田公子，何出此言？辱我朋友！”
田心廣也發現自家有些說過了頭，訕訕地道：“趙公子，你們趙家與田陽午有世交之情，以此引見這位方公子與他走上一局，並非什麼難事。不過那江南棋王田陽午一生中幾無對手可尋，是當今天下響噹噹的一位人物，萬一方公子不小心輸掉了，到那時……”趙明風冷笑一聲道：“那時我趙明風也自然賠得起銀子，田公子若是無膽色，退出罷了。”
寒文玉見趙明風有不悅之色，生恐他一時鬥氣，下了巨彩，被田心廣討了便宜去，便道：“趙兄勿急，田公子講得也不無道理，田陽午棋壓江南，無人能敵。想當年廣東有一位棋上高手，叫做劉夢奇的，自以爲走成了國手之術，託了貴府的關亮二管家，引見田陽午鬥棋。那劉夢奇卻也不爭氣，被田陽午讓先九星之位，棋終而不能佔百子之地，還不是羞愧去了。想我江南一地，至今還沒有人能走得過田陽午讓先兩子之棋。”說完，用目光瞟了方國渙一眼，以爲方國渙不過是一名好棋的棋家罷了，來託趙明風給予引見江南棋王，是想擡高自家的棋名而已。忽見方國渙一旁泰然處之，不爲自己的言辭所動，寒文玉心中不由微微驚訝。
趙明風這時道：“那是關亮管傢俬下接的事，家父知道後，對他訓斥了一番，嚴令莊中上下，日後不得再介紹俗手去見江南棋王。而趙某的這位朋友方公子，乃是一位剛顯世的國手，在下也是知深淺的人，知道該怎麼做的，現在不過想乘機與各位討一賭趣罷了。”
田心廣一旁道：“如此最好不過，我願與趙公子一賠十。”趙明風冷笑道：“好極！趙某奉陪。”方國渙見這幾位大家公子，棋局未定，賭局先前，暗歎一聲，搖頭不已，自家只想見田陽午，對他們此舉，也自無心理會。