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酒席間，張通易眉飛色舞地把天元血戰描述了一番，大是讚歎方國渙棋佈天元陣，臨危不亂，鎮定自若，按棋勢的變化指揮調度全局，殺得打入陣中的十餘萬女真人鐵騎丟盔棄甲，最後迫使二十萬女真人大軍一敗而退，挽救了六合堂的一場厄運，可謂絕處逢生。直聽得在座諸人驚歎不已，對方國渙更是恭惟有加，敬若神明，方國渙一笑置之。
酒過三巡，方國渙問道：“總堂主連姐姐與孫奇先生可好？”張通易道：“自那日在鶴鳴山莊，方公子不辭而別，令大家好生失落，連總堂主想派人追回公子，後被孫奇先生勸住了。不過羅坤左使與卜元、呂竹風兩位堂主，還是四下追尋了公子一天，結果無功而返。後來連總堂主率領大家返回了鄱陽湖總堂處，每日處理堂務之餘，經常叮囑堂中兄弟，注意方公子的行蹤，以待有事時有個照應。”方國渙聞之，對自己昔日不辭而別，心中深感謙意。
張通易這時又道：“孫奇先生曾受方公子所託，傳令天下各處分堂查找一個會走邪棋害人的太監，公子可還記得？”
方國渙道：“不錯，沒想到孫奇先生如此用心，我此番前來，就是爲了這件事，不知可有什麼消息？”
張通易道：“孫奇先生吩咐的事，尤其又是受方公子所託，弟兄們哪有不盡心的。不過公子要查找的那兩個人，行蹤詭秘，極是難尋，但在一個月前倒有一個消息傳來。”方國渙聞之，神情一振道：“不知是何消息？”
張通易道：“一個月前，有一位走得一手好棋的秀才，叫孫臨青的，是近半年來棋道上新出名的高手，說是可以與我六合堂的棋上名家四川的劉訶堂主相匹敵。”方國渙聞之驚訝道：“沒想到棋家又出此高人！”
張通易接着又道：“那孫臨青棋聲一大，也不知怎麼便把那位會走邪棋的太監引了來。”方國渙一驚道：“莫非出了事？”
張通易道：“不錯，孫臨青與那太監走了一盤棋後，竟然坐在棋桌旁莫名其妙地絕了氣息，消息一傳出，就被六合堂的兄弟們得知了。趕巧金槍無敵將韓夢堂主到了那裡，便由當地的兄弟們引着，把未及逃脫的那兩個人截住了。誰知護着那太監的人竟是名譽江湖的天下第一劍客於若虛，結果韓堂主與於若虛打鬥了一百餘個回合，未分勝負，各自佩服對方的本事。也是韓堂主實在不相信下棋也能下死人，沒有理由難爲人家，就把於若虛和那太監給放了。後來見着了孫奇先生，才知那太監在棋上習成了一種鬼棋邪術，果能殺人的，方公子正在滿天下的尋他，自令韓堂主追悔未及。”
方國渙聽到這裡，不由長嘆了一聲道：“天意！難道是天意不成！看來李如川的棋上氣數未盡，不知還要有多少高手毀在此人的棋上！”
張通易道：“棋上事，我等粗人不明白，那太監棋術邪門，實是棋中的一個魔頭。不過方公子棋道通神入化，可應變於萬物，日後若有機會，自能在棋上制住那太監的。”方國渙嘆然道：“但願如此罷！日後望張香主告知孫奇先生，要早些找到那個國手太監纔好，此人造的棋禍越來越大。若有消息，便想法拖住此人，以候在下前來與他棋上決勝負。”張通易自是應了。
住了兩日，方國渙心掛李如川棋上事，便向張通易辭行，繼續查訪。張通易等人苦留不住，欲贈送銀兩，方國渙堅辭不受，拱手一別而去。
方國渙獨自在江湖上又四下追尋查訪了兩個月，可惜仍無所獲。這期間，不但未見李如川的任何蹤跡，並且棋上命案連，又有多名高手棋家不明不白地死在了棋局之上。從國手狀元曲良儀算起，天下間先後已有成名的棋道高手三十餘人被無形的毀殺於棋局中，一時間天下驚動，以致民間談棋變色，甚至於有些棋家再不敢與生人過子。此時已有人知道，操此殺人棋術者，便是皇宮中神秘失蹤的那位國手太監李無三，尤令衆棋家惑然。國手太監遍訪高手，以棋殺人於無形中，命案時，雖然有人告到官府，但是無據無憑，加上李如川曾是以棋藝紅極宮中的總管太監，更是無官員敢深究此事，都不了了之。不過卻惹怒了這些棋案相關連的黑白兩道中人，雖無人知道棋上殺人是怎麼回事，但三十餘位名震一方的高手名家被毀殺於棋上卻是事實，也不知有多少路人馬追殺李如川，爲死去的棋家報仇，但奈何無不傷在了於若虛的長劍之下。一時間傳聞風起，無人相信棋能殺人，多懷疑國手太監以棋爲餌，實是在施妖法邪術，攝人魂魄，奪人精神，以此取對弈中的棋家性命。又有人猜測國手太監暗施一種無色無味不易查覺的毒藥，可殺人於十步之內。諸種原因，逼得李如川行蹤更加詭秘，也更加難尋了。甚至有幾次方國渙趕到時，棋終人亡，都陰陽差錯地失去了與之鬥棋的機會。
方國渙無奈何又四下奔波了月餘，仍未能與李如川謀面，心知李如川棋上殺人已成習性，不但自己難尋他以棋相制，他現在也是難尋高手殺之，棋家多已起了警覺。方國渙曾遇見過一位棋上有些虛名的棋士，如那牛之輩，倒也被李如川訪着了來鬥棋。雖因俗手之故，在棋局上有幸保住了性命，但又比那牛棋藝高些，直被李如川在棋上走得神智恍惚，後來自家雖然恢復了常態，但以矢志絕棋，不敢再摸棋子。國手太監李如川棋上殺人事鬧得天下間沸沸揚揚，時稱怪異。方國渙每自感嘆：“棋道能濟世，也能亂世！”
方國渙久尋李如川不着，雖焦慮難安，但並不灰心。這日路過江蘇淮陰，想起國手狀元曲良儀，不知其病情怎樣了，便取道曲家集而來。方國渙到了曲家集，尋到曲宅門前，正欲上前喚門。
這時，旁邊忽跑過來一個小孩，歡呼一聲“方叔叔！”便撲了上來。方國渙抱住看時，見是曲良儀之子曲操，曲寧兒這時在後面驚喜的跑了過來。方國渙抱着曲操笑道：“沒想到小公子還記得我。”那曲操自摟了方國渙的脖頸，極是親熱。方國渙回頭對曲寧兒道：“曲先生可好？”曲寧兒高興地道：“主人比以前好了許多，方公子快請。”說完，歡快地跑進門先前通告去了。
方國渙抱着曲操剛進大門，就見曲良臣、曲良材兄弟歡喜地迎了上來。方國渙便放下曲操，與曲氏兄弟互見了禮。曲良臣驚喜道：“做夢也想不到今日方公子能來。”
方國渙笑道：“因路過此地，順便來探望一下曲良儀先生。”曲氏兄弟聞之，大爲感動，忙請了方國渙廳中落座。曲夫人聽說方國渙到了，忙過來與方國渙禮見了。那曲操圍着方國渙不離，左一聲“方叔叔”，右一聲“方叔叔”地叫着，令方國渙好生喜愛，對曲夫人道：“小公子實有些曲先生的神采氣質，將來必有大作爲的。”
曲夫人嘆然一聲道：“這孩子就連棋上也隨了他父親，每日裡擺弄些棋子，時常吃飯睡覺都顧不得，想起他父樣現在的光景，真擔心他日後……”曲夫人說到這裡，搖頭一嘆，不忍再言。
方國渙道：“曲良儀先生爲本朝的國手狀元，曾經是天下棋家的楷模，今不幸遭意外之變。非棋上之過。小公子天資聰明，靈慧過人，日後棋上的造詣當不會低於曲先生的。”曲夫人聞之，苦笑道：“百姓人家，但求過一個安生日子，不希望操兒再如他父親一般，以名聲招禍。”說完，別有一番的悽楚。方國渙聞之，暗自感嘆不已。
方國渙隨後道：“自上次一別，已逾半年，不知曲先生怎樣了？”曲良臣一旁應道：“託方公子的福，家兄比以前好轉了許多，每日呆坐不言語，倒像好人似的。”
曲良材又道：“我大哥也好運氣，竟然得到了天下盛傳的名醫藥王谷司晨先生前來家中施藥診治。”方國渙聞之一喜道：“藥王先生來過！”
曲良臣感激地道：“聽藥王先生言，他是受了方公子之託，前來診治家兄的，還要謝過方公子纔是，如此有心，實讓我等無以爲報。”方國渙笑道：“不要客氣。藥王先生果是守信重諾之人，昔日一請，倒給方某面子。對了，藥王先生怎麼說？”
曲良臣道：“藥王先生診視過家兄後，頗感驚訝，說家兄的心脈微弱欲絕，心之氣力已近潰竭，而乃然命活至今，乃是一個奇蹟，隨後開了幾副強心之劑，家兄服過後比先前明顯好轉，藥王先生便吩咐以此方藥製成丸劑，長期服用，以觀後效。”
方國渙道：“曲先生的病症怪異，能有此效果，已屬不易。”說完，起身要去探視曲良儀，曲氏兄弟便引了方國渙來到了曲良儀的房間。
曲良儀此時坐在竹椅上，神態果比以前改善了許多，惟訥呆不語。然而一見方國渙進來，雙目中忽呈出一種別樣的光彩，欲言不能。曲良臣見了，訝道：“家兄一直表情茫然，親疏不辨，而對方公子似有感應，真乃奇事！”接着感嘆道：“家兄能有方公子這位棋上的知心朋友，也自心慰了。”
方國渙望着眼前這位曾風極一時的國手狀元，心中悲苦，難受之極，自恨李如川鬼棋害人之苦，不禁淆然淚下。曲良臣見了，安慰一番，復請了方國渙回廳中落座。
這時，曲操見了方國渙回來，高興地跑上前道：“方叔叔，你與爹爹是好朋友，棋上也必是有大本事的，就收了操兒做徒弟罷，好不好？”
方國渙見曲操天真可愛的樣子，便順口道：“好啊！那就做我的徒弟罷。”哪知曲操信以爲真，叫了聲“師父！”跪地便拜，慌得方國渙連忙上前扶起。
曲良臣見了，便道：“既然操兒喜歡方公子做師父，公子不妨就收下他罷，我等粗人，不解棋上事，但指望公子教導操兒做人之道就足矣了。”方國渙見曲操聰明靈慧，是一個不可多得的棋才，也自心動，便高興地道：“小公子稟具曲先生的天賦，有希望成爲一個棋上的神童。好罷。能在棋上指教小公子一二，也是件高興的事。”曲氏兄弟聞之大喜。
曲夫人聞訊，也趕來謝了。曲操又復施了拜師之禮，方國渙欣然受了，曲氏兄弟隨後擺了酒席相謝。
這天晚上，方國渙在房中於棋枰上試曲操的棋力，不試則罷，試過不由大吃一驚，沒想到曲操年紀雖幼，棋路卻老到幹練，不落俗手，無那一絲的幼棋之氣。方國渙心中大喜，便在棋上盡力指點，那曲操一點即通，全不多費口舌，方國渙暗中欣喜不已，知道曲操日後棋上的修爲，當不在曲良儀之下，果然是虎父無犬子。如此過了十餘日，師徒甚是相得。
方國渙心掛李如川棋上事，這一日便要辭行，曲操哭着不讓走。方國渙也自不捨，安慰道：“師父是去尋找害你爹爹的壞人，以制止他再做壞事。你在家好生習棋，日後師父必來看你，要檢驗你有無長進的。”曲氏兄弟與曲夫人一旁也自哄勸了，曲操這才含淚應了。方國渙隨後拱手作別，依依不捨去了。曲操一路哭去，相送甚遠。方國渙也自悽然。