曾子平道：“各種貨物都已儲於貨倉內，茶水酒食也準備的豐足。就以此次所帶的貨物而言，海上沿途貿易當能獲大利的，雖不抵此次出海的全部開銷，但是做得好了，也能償其一部分的。”趙琛笑道：“聞海外貿易，常常能有幾十倍的利息，故而有人舍了性命搶着做，專營此道。此番出海爲免白走一遭，也自載了些貨物同行，然而趙某之意也不在此，只要順利去、平安歸就足矣了。”
許九公一旁道：“趙先生此番造船親自出海，不比尋常，有幾個舊識想配些貨物搭船同行，被老夫辭了，想是趙先生此行別有它意的。”趙琛笑道：“趙某邀各位同行，是想各方面有個保障，此番出海，但沿鄭和當年的海上之路走一回，且做回海客，探次險罷，看看這世界有多大，是否有個盡頭，主要的是想展現一回自家多年來的航海心願。”
許九公聞之笑道：“趙先生富甲神州，卻有此閒情逸志。老夫在這海上跑了七十多年，所見異聞奇事，數不勝數，然而並沒有把這海上走遍，方知海面之大，是無窮盡的。”
葉曉生一旁道：“九公出海多年，閱歷極廣，自爲我等嚮導，此次雖沿當年鄭和下西洋的航線而行，但若行得興趣高了，還可暢遊四海，也趁機尋訪些海上仙人。”許九公聞之笑道：“老夫遊行海外多年，從沒見過有什麼神府仙島，那些傳說都是讀書人閒着無事編的故事罷了。雖有異民與我中國人不同，但也都是食人間煙火的，也有土人居洞穴、食野果的，多是些蠻民罷了。出海航行可不是鬧着玩的，什麼意外的情況都可能生，凡出海之人都是把性命賭進去的。”
趙琛因爲尚未出航，所以鄭和寶船的事不便先講明，此時便笑道：“九公航海七十餘年而無事，看來是有海福之人，此行全依仗九公指導海途之事了。”許九公道：“雖然海龍王喜怒無常，但有趙先生這等貴人相鎮，此行必當是順利的。況且趙先生這般出海的氣派聲勢，古今能有幾個富家自己做得來？老夫也自樂意湊個熱鬧，去看一番西洋景緻。”趙琛笑“此行順利，當爲大家都謀個富貴，若是不成，權當閒遊一番罷了。”
這天晚人，衆人便在船上各擇房間住了。方國渙一人悄然出了倉，獨立船頭，望海沉思。此時兩船各升起了長串燈籠，映在海里面，反照船身，甚是好看。海風輕拂，星空明朗，天地被海水連成一色。
方國渙但覺心情蕩然，想起昔日往事，皆如夢幻一般，今番要出海遠遊，心中更是感慨千萬。忽見天邊有流星劃落，方國渙立時有所感悟，人生短暫，也如這流星一般，過眼即逝，不由黯然長嘆一聲。這時身後有一人道：“方大哥，船頭風大，回倉中吧。”原來羅坤不見方國渙在倉中，便尋了出來。
方國渙見是羅坤，搖搖頭道：“不妨事的，小全子可睡下了？”羅坤道：“已和卜大哥睡熟了。”方國渙此時忽道：“賢弟，我們是在海船上嗎？我但覺此境不真，恍惚然如在夢中。”羅坤聞之大驚，似感不祥，連忙道：“方大哥切莫胡思亂想，可有什麼心事不成？”方國渙晃了幾下頭，這才釋然笑道：“沒有什麼，或許是初臨海上不適吧。”
羅坤勸慰道：“漢陽王府的事，方大哥不要掛在心上，也許我們從海外回來時，此事已經平息了。”方國渙搖頭嘆道：“我並非因此事而感不安，乃是嘆息人生如夢而已。”羅坤聞之驚訝道：“方大哥如何生出這般念頭來？”方國渙搖頭一笑道：“一時感慨罷了，賢弟勿以爲異。”羅坤聞之，這才稍安，又陪方國渙站了一會，然後二人便回倉中歇了。
第二天一早，有一中年武師率了十餘名弟子上船拜會趙琛。曾子平這邊對方國渙笑道：“此人是吳中有名的武師畢法成，是趙先生請來護航的。”
時間不大，趙琛與那畢法成談笑着執手從倉中走出，隨向衆人引見了。當介紹到羅坤、卜元二人時，畢法成驚喜道：“原來是六合堂的羅堂主、卜堂主，曾聞六合堂蓋世六傑威震天下，今日能見到兩傑，實爲畢某之幸。”
畢法成接着指了身後的兩名年輕人道：“這是小兒畢偉、畢強，還望羅堂主、卜堂主日後多多指教。”那畢氏兄弟忙上前見了禮。卜元笑道：“畢師傅好福氣，有兩個虎壯的公子。”畢法成道：“卜堂主過獎，聞卜堂主有‘神彈子’之稱，還望指教指教小兒畢偉，他幼好彈弓，但是習到如今也只能打些鳥類，無什麼出息，今天遇到了卜堂主，實是他的幸運。”
卜元笑道：“好說！好說！”那畢偉聞之大喜，忙上前拜了一禮道：“請卜堂主多多栽培。”卜元扶了道：“都是江湖上的朋友，不必太客氣。”畢氏父子得知羅坤、卜元二人也同行出海，各呈歡喜。
中午時分，又有一名儒士帶了兩名隨從上船來見趙琛。曾子平見了一喜道：“沈先生到了。”方國渙道：“這位沈先生又是何人？”
曾子平道：“此人名叫沈秋勤，乃是‘醫聖’佟士儒的大弟子，醫術高，不亞其師。”方國渙聞之驚訝道：“醫聖？可是‘南醫聖、北藥王’中的那位醫聖？”曾子平道：“不錯，‘南醫北藥’是當今天下兩大醫藥名家，聲震海內。趙先生數月前就邀請了醫聖佟士儒的大弟子沈秋勤先生一同出海，此人果真來了，海途上當不必擔心疾病之苦了。”
方國渙感嘆道：“趙伯父爲了此番出海，召集了各色人才，實費了不少心思，萬事俱備，直如小國遷移一般。”曾子平笑道：“這便是趙先生的過人之處。”這時，趙琛引了沈秋勤出來與衆人介紹了，大家彼此互見了禮。羅坤知道沈秋勤的師父是與自己師父齊名的人，禮數上也自恭敬。沈秋勤雖不知羅坤是藥王谷司晨武學上的弟子，但見羅坤神彩異於常人，不由驚訝道：“這位羅堂主神彩非常，不是先天所生，便是後天食以奇異之物。”
羅坤聞之笑道：“沈先生果然醫道凡，在下確實偶然食過一物，自覺精神了些。”沈秋勤點頭道：“羅堂主的這般神彩氣質，若是與生俱來，便是貴人之象，如今既是食以異物而得，則成福人之相了。觀羅堂主的氣色，所食那異物必是稟俱陰陽二性於一體的寶貝，當保羅堂主二百年的壽數。”羅坤聞之笑道：“若如此，倒是在下的造化了。”船上衆人聞之，各自驚訝不已。
這幾日，連續不斷地又來了數批人，都是趙琛邀請來出海的。其中有一位杭州人，叫梅乙南的，是常年慣走海上的老海客，博學多才，善識海中諸物。還有一位叫洪還章的，金陵人，其祖先唐時就僑居海外，本人壯年才歸還中原，自熟悉海外諸國的風土人情，也善多國語言，與曾子平本是舊識。另外還有幾位是趙氏商船的老海客，其中有兩人叫楊北星、胡文書的，是趙琛平素所倚重的人物，專司此次出海貿易。還有一位揚州人，江浙名士，叫西門光的，一生好獵奇涉險，最喜遠遊，曾著《奇遊錄》，六卷面世，市人爭閱一時，聞江南富趙氏造船出海，招募能人異士，一時心癢，便毛遂自薦，請求趙琛出海時把他隨帶了去。趙琛也知其人，便笑着應了，也是想讓西門光做個海途記事的文書。
還有一人是許九公的曾孫叫許七的，因在許九公的曾孫輩中排行第七故稱。許七幼小便生長在海上，十二歲時得一異人所授，善一種“水戲”之術，就是口怪聲，能令海中魚類躍出水面，易於捕捉。到海船上的當天，許七曾表演過一次，百餘條魚類躍出海面，倒也壯觀，但無大者，許七所之聲類口技，而又似禁咒，令衆人驚歎不已。葉曉生卻不以爲然，認爲是一種魔術罷了。
就這樣，“太玄”與“海浪”兩船上的出海人員與水手共達五百餘人，萬事俱備，葉曉生便擇了一吉日，於岸邊設了香案，供了五牲果蔬，燃放了炮竹。隨後“太玄”、“海浪”兩船上的火炮齊，巨帆徐徐升起，船體緩緩離岸而去。岸邊前來歡送的漁民百姓達幾千人，多是船上水手們的家眷。宋旅揚自率了衆人在岸邊擺酒相送，招手互別，場面頗爲壯觀感人。
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